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Mgr Léonard, nouvel archevêque de Malines-Bruxelles

L’évêque de Namur a été nommé lundi 18 janvier pour succéder au cardinal Danneels comme archevêque de Malines-Bruxelles. Sa nomination a reçu un accueil mitigé

Mgr Adrien-Mutien Léonard (Photo : Diocèse de Malines-Bruxelles)  *

« J’arrive dans un diocèse que je connais à peine », confiait Mgr André-Mutien Léonard samedi 16 janvier sur la chaîne RTL TVi, confirmant, avant Rome, sa venue à la tête de l’archidiocèse de Malines-Bruxelles. C’est sur le ton de l’humilité que celui qui était jusqu’ici évêque de Namur, aborde à 69 ans sa nouvelle mission.

« Les programmes, c’est pour plus tard et surtout après les concertations avec les gens qui seront mes collaborateurs et collaboratrices », poursuivait-il sur la chaîne de télévision. « J’ai presque tout à apprendre », a-t-il redit lundi 18 janvier lors d'une conférence de presse, à Bruxelles.

«Le même sens de l’évangélisation et le même amour pour l’Église»

Les catholiques belges, en revanche, estiment déjà bien connaître le médiatique évêque, étiqueté « conservateur », « réactionnaire », y compris au sein du clergé belge. Ses détracteurs appréhendent que le nouveau primat divise l’Église de Belgique. À Namur déjà, « son arrivée en 1991 avait suscité une manifestation sur les marches de la cathédrale. Il succédait alors à un évêque qui n’avait pas hésité à confier de larges tâches aux laïcs. Lui a remis au centre le clergé », rappelle un catholique namurois, regrettant que le diocèse soit ensuite resté marqué « entre pros et antis Léonard ».

La presse francophone belge se range parmi les plus critiques. « Une nomination stupéfiante », titrait samedi 16 janvier l’éditorial du Soir , soulignant le décalage « entre les positions vaticanes, prônées avec un prosélytisme sans complexe par Mgr Léonard, sur l’euthanasie, le divorce, la bioéthique, l’homosexualité, et les évolutions de la société belge, qui loi après loi, est devenue la plus progressiste d’Europe ».

« Nous n’avons pas le même tempérament », reconnaissait lundi 18 janvier le cardinal Godfried Danneels, son prédécesseur, apprécié dans le diocèse pour son ouverture face aux questions posées par une société très sécularisée. « Mais il est le bienvenu, poursuivait aussitôt le cardinal, soulignant que tous deux partagent « le même sens de l’évangélisation et le même amour pour l’Église ».

«Nouvelle évangélisation»

Dernier d’une fratrie de quatre garçons – tous prêtres –, André Léonard, né dans la région de Namur, a été élevé comme ses frères par sa mère, son père étant mort quelques jours après sa naissance en mai 1940. Eduqué chez les jésuites, le jeune André était déjà « très brillant ».

Ordonné prêtre à Namur, le 19 juillet 1964, le nouveau primat de Belgique, licencié en philosophie de l’Université catholique de Louvain (c’est un spécialiste de Hegel) poursuit ses études au Collège belge de Rome – comme le cardinal Danneels – et décroche une licence en théologie de l’Université grégorienne. Il retourne à Louvain pour un doctorat en philosophie. Maître-agrégé dans cette discipline en 1974, il est chargé de cours à l’Université Catholique de Louvain, où il devient professeur en 1976.

Prodigieusement intelligent, bon débatteur, polyglotte, Mgr Léonard est appelé en 1987 à rejoindre la Commission théologique internationale rattachée à la Congrégation pour la doctrine de la foi. Il se lie avec le préfet d’alors, le cardinal Joseph Ratzinger. Il est nommé évêque de Namur en 1991. En 1999, cet évêque très investi dans la « nouvelle évangélisation » a prêché la retraite de Carême à la curie romaine du Vatican.

L’arrivée d’un francophone ne soulève aucune question communautaire

Ses capacités intellectuelles n’en font pas pour autant un prélat distant. « C’est quelqu’un de très humain, chaleureux, plein d’humour, à l’aise avec Monsieur et Madame tout le monde », témoigne le P. Yves Dresse, prêtre dans le Brabant wallon, qui espère de la « bienveillance » envers le nouvel archevêque : « Chacun devra avaler sa salive ».

Au rang des priorités pour son nouveau diocèse, Mgr Léonard a fixé lundi 18 janvier « l’importance d’une liturgie soignée et fidèle à la grande tradition de l’Église » et le développement « de la pratique de l’adoration eucharistique ». Il n’a pas pour autant oublié l’engagement envers la société, en insistant sur les efforts du diocèse pour le logement des plus démunis.

Sur ce sujet de l’ouverture au monde, sur lequel il est particulièrement attendu, le nouvel archevêque de Bruxelles s’est là encore voulu rassurant, estimant que la sécularisation était aussi « une chance pour présenter la figure de Jésus de manière neuve ». De même, celui qui devient, de facto, chancelier de l’université catholique de Louvain, a affirmé vouloir avoir avec elle « des débats de fond ».

L’arrivée d’un francophone à la tête de l’Église belge ne soulève pour l’heure aucune question communautaire. Mgr Léonard est un parfait bilingue, y compris à l’écrit. Sa succession au cardinal Danneels respecte la règle non écrite de l’alternance flamand/francophone. Sébastien MAILLARD (à Bruxelles)

* Photo mcm prise  pour la messe du Christ-Roi 2007 célèbrée en l'église de Villars les Dombes lors de la retraite paroissiale